Bezahlen mit dem Fingernagel: Was der neue Smart-Chip wirklich kann

Neben Karte, Smartphone und Smartwatch kommt nun eine weitere Bezahlvariante dazu: ein Chip auf dem Fingernagel, mit dem sich Einkäufe per kurzem Pieps an der Kasse begleichen lassen – entwickelt von einem Schweizer Start-up.

Autorin: Sinja Rüdisüli
Titelbild: Der Smart Chip wird auf dem Fingernagel angebracht und soll als kontaktloses Zahlungsmittel dienen. (Bildquelle: Sinja Rüdisüli)

Die Hände voll, die Schlange im Rücken. Statt nach Portemonnaie oder Smartphone zu greifen, hält man den Daumen einige Zentimeter vor das Terminal. Ein leises Piepen, ein grünes Licht, die Quittung wird gedruckt: Der Einkauf ist bezahlt, allein mit einem Fingernagel.

Die Smart Chip Switzerland AG selbst existiert seit 2013. Gründer und CEO Claude Niedermann arbeitet seit Jahren an der Idee, den Chip am Fingernagel zu platzieren. Die Grundidee sei an einem verregneten Abend entstanden, erzählt Claude Niedermann. Er stand vor verschlossener Tür, suchte seinen Schlüssel und fand ihn nicht. «Da habe ich mir gedacht: Es wäre doch cool, wenn ich einfach mit dem Nagel eine Tür öffnen oder mich identifizieren könnte, sagt er. Aus dieser Idee sei zuerst ein Patent, dann eine Firma entstanden. Dass er ins Nagelgeschäft einstieg, war kein Zufall: Niedermann ist auch Geschäftsführer eines der grössten Nagelkosmetikvertriebe Europas.

Wie der Smart Chip auf dem Fingernagel landet

Die Anbringung im Nagelstudio dauert nur wenige Minuten. Getragen wird der Chip meist auf dem Daumen, weil dort die Haftfläche am grössten ist. Grundsätzlich lässt er sich aber auf jedem ausreichend breiten Fingernagel platzieren. Er wird ausschliesslich in Partner Studios eingesetzt, die dafür geschult wurden. Dort läuft die Prozedur in drei Schritten ab: Der Naturnagel wird angeschliffen, mit einer dünnen Schicht Gellack überzogen, dann platziert die Nageldesignerin ein kaum sichtbares Inlay mitten auf dem Daumen. Eine weitere Schicht Gel versiegelt den Chip.  Der Chip kann sichtbar bleiben oder unter beliebigem Nagellack verschwinden.

Wie jeder Gel Nagel wächst auch der Smart Chip mit dem Nagel heraus. Nach etwa sechs bis acht Wochen, je nach Nagelwachstum und gewünschter Länge, sitzt es so weit an der Spitze, dass es im Studio entfernt und durch einen neuen Chip ersetzt werden muss. Spätestens nach drei Monaten ist Schluss, weil die Lebensdauer aus Sicherheitsgründen begrenzt ist; beim Ablösen wird das Inlay beim Abfräsen zerstört. Der Chip an sich kostet 10 Franken. Für die Anbringung kommen weitere Kosten dazu die je nach Nagelstudio variieren können. Die Gesamtkosten belaufen sich auf 20 bis 30 Franken.

Mit diesem Konzept will die Smart Chip Switzerland AG eine neue Form des Bezahlens etablieren. Das Unternehmen hat den ersten Chip entwickelt, der auf dem Fingernagel getragen werden kann und neben Zahlungen auch digitale Visitenkarten übertragen soll. Nun startet die Firma den Marktauftritt in der Schweiz und in Deutschland.

Bezahlen mit dem Fingernagel: Ein Chip, der immer dabei ist

Besonders praktisch sei das Zahlen mit dem Fingernagel in Situationen, in denen man möglichst wenig mitnehmen will – am Strand, im Fitnessstudio oder beim Joggen, argumentiert der Erfinder Claude Niedermann.

Technisch basiert der Smart-Chip auf derselben NFC-Technologie wie kontaktlose Kredit- und Debitkarten. «Es ist eigentlich genau die gleiche Technik wie bei einer Karte, die man heute in der Tasche hat», sagt Niedermann. Auf dem Inlay werden keine Kartendaten gespeichert, sondern ein sogenanntes Token, eine verschlüsselte Kennung, die nur in Verbindung mit diesem einzelnen Chip funktioniert.

Für Nutzer und Nutzerinnen funktioniert der Bezahlvorgang wie gewohnt: Der Fingernagel wird wenige Zentimeter an das Terminal gehalten, das Token wird ausgelesen und der Betrag von der hinterlegten Karte abgebucht. Laut Hersteller liegt die Reichweite bei rund zwei Zentimetern. «Dass jemand im Vorbeigehen etwas abbucht, ist praktisch unmöglich», so Niedermann.

Der Smart Chip kann ausserdem als Träger einer digitalen Visitenkarte dienen. Hält man den Fingernagel an ein entsprechend ausgerüsteten Smartphone, sollen sich Kontaktdaten und Links zu Social-Media-Profilen übertragen lassen. Langfristig sieht das Unternehmen weitere Anwendungen, etwa digitale Schlüssel für Türen, Autos oder Büros.

Vom Nagelstudio ins Zahlungssystem der Schweiz

Gesteuert wird das System über eine Smartphone-App, in der Kundinnen und Kunden ein Konto anlegen und eine kompatible Kredit- oder Debitkarte hinterlegen. Unterstützt werden derzeit vor allem bestimmte Mastercard-Produkte sowie die Prepaid-Karte «Life Digital» des Anbieters Swiss Bankers. Wer eine andere Karte nutzen möchte, kann das Guthaben auf eine solche Prepaid-Karte laden und sie mit dem Chip verknüpfen.

Der Chip selbst sei nicht ortbar, betont Niedermann: «Unser Chip ist immer inaktiv. Er sendet kein Signal und wird erst aktiv, wenn er direkt an einen Leser gehalten wird.» Für den Einsatz in Flugzeugen, Spitälern oder bei Untersuchungen wie MRI oder Röntgen sieht die Firma ebenfalls keine Einschränkungen. Der Chip löse keine Sicherheitsscanner aus und erhitze sich nicht.

Laut dem Erfinder Claude Niedermann ist das System wasserfest und unempfindlich gegenüber Hitze oder Kälte. Duschen, Schwimmen oder Kochen sollen der Technik nichts anhaben. Im Test habe sogar ein Maurer den Chip über längere Zeit getragen, ohne Probleme, sagt Niedermann. Wie bei anderen Kunstnägeln raten die Hersteller davon ab, die Nägel einfach abzuknipsen; stattdessen sollen sie mit einer speziellen Feile, die man kostenlos bekommt, gekürzt werden.

Für Menschen mit Beeinträchtigungen könnten sich zusätzliche Vorteile ergeben. Wer etwa im Rollstuhl sitzt oder schlecht greifen kann, könnte Türen oder Zahlterminals mit einer kleinen Bewegung öffnen. «Für Leute, die nicht einfach die Karte aus der Tasche nehmen können, kann der Chip vieles erleichtern», sagt Niedermann.

Einerseits trifft er auf einen Markt, in dem kontaktloses Bezahlen bereits weit verbreitet ist – sei es mit Twint, Karte, Smartphone oder Smartwatch. Viele Konsumentinnen und Konsumenten haben heute mehrere Bezahloptionen parallel zur Verfügung. Andererseits ist das Angebot bewusst auf eine Zielgruppe zugeschnitten, die regelmässig ins Nagelstudio geht und bereit ist, alle paar Wochen einen neuen Chip einsetzen zu lassen. Hinzu kommt, dass der Smart Chip derzeit nur mit einer begrenzten Auswahl an Karten kompatibel ist. Wer sein gewohntes Bankkonto nicht anbinden kann, muss auf eine zusätzliche Prepaid-Karte ausweichen. Auch über die langfristigen Kosten entscheidet das Nagelstudio mit, denn zu den Materialkosten kommen die Arbeitszeit und der reguläre Termin für die Maniküre.

Ob daraus tatsächlich eine neue Standardtechnologie für Zahlungen und Zugangsrechte wird oder eine Nischenlösung für technikaffine Nail-Art-Fans bleibt, wird sich erst zeigen. Fürs Erste liefert der Smart Chip vor allem eines: ein anschauliches Beispiel dafür, wie weit der Trend geht, Bezahlfunktionen in immer kleinere und ungewöhnlichere Alltagsgegenstände zu verlagern.